Poste a una distanza di circa 600 chilometri a sud-ovest dell’India, nel cuore dell’Oceano Indiano, le Maldive, “il regno delle Mille Isole” come erano chiamate un tempo, sono costituite da 26 atolli disposti su due fasce parallele in direzione nord-sud e da 1.192 isole coralline, delle quali solo 200 sono abitate da autoctoni. Gli atolli, parola che deriva dal termine locale atholu, che significa “isole disposte ad anello”, sono formazioni madreporiche e coralline al

cui interno si trova una laguna circolare oppure ovale e si dispongono su una superficie totale di oltre 115.000 chilometri quadrati, lunga da nord a sud circa 850 chilometri e larga da est a ovest circa 130 chilometri a cavallo dell’equatore

All’interno di questa fascia, però, le terre emerse, che non superano mai i 2,4 metri sul livello del mare, mancano corsi d’acqua come sorgenti d’acqua dolce e il fabbisogno idrico dipende esclusivamente dal raccoglimento dell’acqua piovana, arrivano a occupare solo lo 0,3 % del territorio.